Stedelijk Museum Alkmaar toont de kleurrijke vriendschap tussen de grootmeester van het Vlaams expressionisme Gustave De Smet en Leo Gestel, een van de belangrijkste vernieuwers van de Nederlandse kunst. De tentoonstelling laat zien hoe hun levens innig met elkaar verweven raken en hoe zij elkaar zowel kunstzinnig als persoonlijk beïnvloeden. Een verhaal over vriendschap in zowel lichte, als donkere levensperiodes.
Een artistieke uitwisseling
In 1914 vlucht de Vlaamse kunstenaar Gustave De Smet (1877–1943) vanwege het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog naar Nederland. Hij sluit daar al snel vriendschap met Leo Gestel (1881–1941), die hem introduceert in de Amsterdamse kunstwereld. Dit markeert het begin van een intensieve artistieke uitwisseling. De Smet verandert in deze periode sterk van stijl, onder invloed van Gestel en de kunstenaars van de Bergense School.
De kunstenaars inspireren elkaar voortdurend. De Smet neemt vernieuwende elementen over uit Gestels werk en omgekeerd laat Gestel zich later beïnvloeden door de thematiek en stijlkenmerken van De Smet.
Grenzeloze vriendschap
In 1922 scheiden de wegen van de kunstenaars voor enkele jaren: De Smet keert terug naar Vlaanderen en Gestel vertrekt voor een lange reis door Duitsland en Italië. In 1925 is het Gestel die vanwege een huwelijkscrisis zijn toevlucht elders zoekt. Van 1925 tot 1927 verblijft hij in Vlaanderen bij De Smet, waar hun artistieke uitwisseling opnieuw opleeft.
De brieven tussen de kunstenaars getuigen van een langdurige en diepgaande vriendschap. Deze warme en kleurrijke band is door de hele tentoonstelling voelbaar. Veelzeggende combinaties van hun werken worden ondersteund door de correspondentie die zij uitwisselden. De tentoonstelling laat zien hoe de vriendschap hun kunst beïnvloedt en neemt de bezoeker mee in het tumultueuze leven van twee kunstenaars die elkaar blijven steunen tijdens de hoogte- en dieptepunten van hun bestaan.
